Les habitant de la côte est:
* Les Betsimisaraka: C’est le groupe le plus important. Ils occupent la bande côtière du centre et du nord Est. (Tamatave,Ile Ste Marie…). Profitant d’une bonne situation géographique, ce peuple a toujours vécu de cultures diverses. Chaque clan (zafiraminia) a son chef et s’entour de nombreuses superstitions.

* Les Antaimoro: Ils sont installés de Manakara à Vohipeno. Ils d’origine Arabe. Mais seuls quelques uns restent musulmans. Ils sont à l’origine du papier Antaimoro.

* Les Antaifasy: Ils vivent dans la région de Farafanga. Ils représentent un petit groupe lui-même divisé en 3 clans.

* Les Antaisaka: Originaires de la région de Vaingaindrano, ils se sont répandus dans tout le pays pour fournir des travailleurs temporaires aux régions déficitaires en main d’œuvre.

* Les Antanosy : Installés dans la région de Fort Dauphin, ils sont originaires d’Afrique noire et ont subi une influence islamique moindre. Sous la domination merina, au 18 ème siècle, ils ont émigré vers la côte ouest, où l’on trouve encore d’importantes communautés le long du fleuve Onilahy.

* Les Antambahoaka: A Mananjary, les origines arabes sont encore très vivantes, comme en témoigne la pratique de la circoncision lors d’une cérémonie, le Sambatra, organisée tous les 7 ans et qui donne lieu à une fête qui dure près de 4 semaines où la consommation de la viande hallal est de rigueur.

Les habitants du Sud:
* Les Mahafaly et les Antandroy: Ils habitent l’extrême Sud. Ils savent s’adapter aux dures conditions de la brousse épineuse. Insouciants mais courageux, ils sont d’un caractère rude et forgé pour une vie difficile sur une terre aride. Ils restent très attachés aux traditions ancestrales. Ils pratiquent encore le sacrifice animal et se couvrent le visage de sang en signe purification.

* Les BaraIls : vivent vers Ihosy, sur les plateaux inférieurs du sud. Peuple de pasteurs, ils conduisent des milliers de bêtes à travers la savane.

Les habitants de l’Ouest et du Nord:
* Les Sakalava et les Vezo: Ils sont considérés comme d’excellents pêcheurs. Jusqu’à la date de la prise de pouvoir de merina, le peuple sakalava était le plus important de l’Ile. Aujourd’hui, ce groupe ethnique est métissé avec des arrivants de toutes provinces. Leurs croyances mêlent vaudou africain, islam et protestantisme.

* Les Antankarana: Ils sont installés dans le Nord de l’Ile. Pour la plupart, ils sont pêcheurs et éleveurs. Ils pratiquent un dérivé de l’Islam mélangé avec le culte des ancêtres.

* Les Tsimihety: Ils sont descendants de pirates. C’est un peuple rebelle et soumis. Peuple solide d’éleveurs et de riziculteurs, ils se sont largement répandus sur les hauteurs nord-est de la province Majunga.

* Les Mikea: Ce tribu est la plus primitive de l’Ile vivent de la cueillette et de la pêche et fabriquent des armes rudimentaires.

Les habitants des Hautes Terres:
* Les Merina: Ils habitent le centre du pays et sont de type malais. Ils se divisent en 3 classes sociales proches des castes : les Andriana ( la noblesse), les Hova (les roturiers), les Andevo (descendants d’esclaves). Malgré que le système des castes soit officiellement abrogé, il est toujours très présent dans les esprits. Groupe dominant ayant écrit les grandes pages de l’histoire malgache, les merina se sont répandus sur tout l’Ile en tant que commerçants, fonctionnaires, cadres de grandes entreprises.

* Les Betsileo: Installés plus au sud, ils ont longtemps lutté contre la domination de leurs voisins. Ils ont gardé e leurs ancêtres indonésiens des rites particuliers, une maîtrise de l’irrigation et un art de la riziculture dans égal.

* Les Zafimaniry constituent un sous groupe important de Betsileo. Ils sont connus pour la qualité de leur sculpture sur bois.

* Les Sihanaka: Ils occupent la région du lac Alaotra. Leur comportement est proche de celui des merina. Spécialisés dans la riziculture inondée, ils organisent de grandes fêtes à la fin de chaque récolte.

*Les Bezanozano et les Tanala: Ils vivent des ressources de la forêt et de la culture sur brûlis après défrichage. Mais leur mode de vie devient de plus en plus difficile à conserver. Ils sont experts dans la confection d’infusion médicinale.